图片来源：TechCrunch, Rebecca Bellan

随着地缘政治紧张局势的升级、人工智能技术的飞跃，以及在科技领域广泛放缓的背景下，投资者积极寻找新的增长点，2024年国防科技公司的投资呈现出显著增长。

Archer Aviation亦不甘落后，决心参与其中。

这家专注于垂直起降（VTOL）飞机制造的航空初创公司宣布，已于周四正式启动Archer Defense项目，并从现有投资者Stellantis、United，以及新加入的Wellington Management和阿布扎比投资公司2PointZero等机构中，额外筹集了4.3亿美元的股权资金。此次融资使Archer的总融资额接近20亿美元。

作为项目的一部分，Archer与武器制造商Anduril签署了独家合作协议，共同研发一款混合动力燃气与电动VTOL飞机，旨在满足关键的国防需求。两家公司仅透露了关于这款飞机的有限细节，但确认Archer将在其位于乔治亚州的工厂进行生产，该工厂目前正与Stellantis合作，计划从本月起大规模生产其Midnight电动VTOL飞机。Archer计划自2025年起，利用Midnight推出空中出租车网络。

Archer的创始人兼首席执行官Adam Goldstein向TechCrunch透露，双方选择制造混合动力飞机，旨在兼顾国防行动所需的速度、航程和载荷性能提升，同时保留电动系统的低噪音和低热特征等优势。

Anduril在国防科技融资领域一直处于领先地位。今年8月，该公司成功筹集了15亿美元的F轮融资，以扩大其自主军事系统的生产规模。Anduril因将硅谷的创新理念引入传统上行动迟缓的国防生产领域而闻名。其标志性（有时也颇具争议性）的创始人Palmer Luckey，曾创立Oculus VR并以20亿美元的价格将其出售给Meta，他怀揣着将Anduril打造为美国下一代伟大国防承包商的宏伟愿景。

Anduril已开发出多种航空系统，包括一些成本相对较低的无人机，据报道，这些无人机已被资金紧张的乌克兰采购，以助其对抗俄罗斯。然而，在与Archer的合作中，Anduril的软件将成为核心要素。

据Anduril发言人介绍，Lattice是Anduril的AI驱动指挥和控制平台，能够整合来自各种传感器的数据以提供实时态势感知，目前已接入数百个军事系统。该平台可自动执行威胁检测、跟踪和决策制定，包括围绕“杀伤链”的决策。

Archer将在其位于乔治亚州的工厂生产这款飞机，该工厂正与Stellantis紧密合作，计划于2024年底前启动Midnight飞机的大规模生产。Goldstein确认，这款飞机不仅适用于军事应用，还可能用于监视、侦察和救援任务。他进一步透露，期望在2025年能够制造出这款国防车辆的早期原型机。

Archer声称，通过此次合作，两家公司能够加速这些车辆的市场投放，且成本远低于传统替代方案。

Archer在国防应用领域早有涉足。这家于2021年9月通过特殊目的收购合并上市的初创公司，去年成立了一个咨询机构，以支持其与国防部日益紧密的关系。今年8月，Archer还向美国空军交付了首架Midnight飞机进行评估，该合同价值高达1.42亿美元。

Goldstein表示，与Archer和Anduril的合作目标相比，这笔交易仅是一个开端。据Archer透露，他们的长远目标是争取到“国防部潜在的记录项目”。记录项目是获得预算保障的长期采购项目，因国会和国防部已为其批准了专门的预算线。

一位熟悉政府合同的消息人士向TechCrunch透露，这些项目被视为国防部合同的圣杯，极难获得。记录项目通常仅对成熟的国防承包商和少数资金充足、拥有政府迫切需求技术的初创公司开放。

Goldstein指出，Archer与Anduril合作生产的飞机在保持功能性的同时，“非常符合DOGE框架以降低成本”。DOGE，即政府效率部，是由埃隆·马斯克和维韦克·拉马斯瓦米领导的委员会，旨在就政府支出向当选总统唐纳德·特朗普提供建议。

“新政府和埃隆都曾讨论过如何让新公司脱颖而出，打造创新产品，彻底改变旧有模式，挑战常规，以第一性原理为基础进行思考，专注于成本更低的无人系统，”Goldstein如是说。